赤穂は、知れば知るほど面白い街だ

「赤穂といえば忠臣蔵」——そう思っている人は多い。確かに、赤穂城跡や大石神社など義士ゆかりの史跡は今も城下町のあちこちに残り、街全体が江戸時代の物語を静かに語りかけてくる。しかしそれだけではない。

赤穂は「日本第一の塩を産したまち」として日本遺産にも認定された、塩の名産地だ。江戸時代から続く製塩業の歴史は街の文化そのものを形作り、今も塩を使ったグルメや体験施設が旅人を迎える。さらに、播磨灘に面した赤穂御崎には絶景露天風呂を誇る温泉旅館が立ち並び、海の幸——とりわけ赤穂の牡蠣は関西でも屈指の品質として知られる。

まず向かうべきは——赤穂城跡と大石神社

赤穂城跡（国指定史跡・日本100名城）

赤穂観光の起点となるのが、1648年（慶安元年）から13年の歳月をかけて築かれた赤穂城の跡地。天守閣は現存しないものの、本丸・二の丸の石垣や堀、復元された大手門・二の丸門などが往時の規模を伝えており、「日本100名城」にも選定されている。城内には国家老・大石内蔵助の屋敷跡も残り、忠臣蔵の物語を肌で感じながら散策できる。

城跡に隣接する赤穂大石神社は、大石内蔵助をはじめ四十七義士を祀る神社。参道の両脇に並ぶ47体の義士石像が出迎えてくれ、その表情ひとつひとつに物語が宿る。ご利益は大願成就。境内は広くゆったりしており、じっくり歩いても1時間ほどで回れる。

塩の文化を「体験」する——塩の国・赤穂

赤穂は江戸時代から「天下の台所」大坂に塩を供給し続けた、日本屈指の塩産地だ。その歴史と文化を五感で楽しめるのが、赤穂市立歴史博物館「塩の国」。塩田の復元展示や塩作り体験ができ、子どもから大人まで赤穂の塩の歴史を深く理解できる施設だ。

2023年には御崎エリアに複合施設「アマミテラス」もオープン。塩に関する展示・体験コーナーや、赤穂の塩を使ったスイーツやドリンクが楽しめるカフェが揃い、新しい赤穂観光の定番スポットとして注目を集めている。

潮風と歴史の小径——坂越（さこし）を歩く

赤穂市内でぜひ立ち寄ってほしい隠れた名所が、市の北西部に位置する坂越地区だ。江戸時代の廻船業で栄えた港町の面影を色濃く残すこの集落は、国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されており、白壁の蔵屋敷や石畳の路地が続く風景は、まるで時が止まったかのような静けさがある。

坂越湾に浮かぶ生島（いきしま）は、古来より神聖な島として崇められており、対岸から眺めるその姿は絵のように美しい。旧坂越浦会所（国指定史跡）も見学でき、半日かけてのんびり散策するのにぴったりのエリアだ。

赤穂御崎——瀬戸内を見下ろす絶景と温泉

赤穂観光のフィナーレを飾るにふさわしい場所が、播磨灘に突き出た岬・赤穂御崎だ。「日本の夕景100選」にも選ばれた夕日の名所として知られ、特に日没の時間帯に瀬戸内の島々が茜色に染まる風景は、言葉を失うほどの美しさだ。

岬の高台には赤穂温泉の旅館が立ち並ぶ。別名「よみがえりの湯」とも呼ばれる赤穂温泉は、地下1,600mから湧き出す食塩泉で、美肌・疲労回復に優れた効能があるとされる。日帰り入浴に対応している施設もあり、ドライブの締めくくりに海を眺めながら湯に浸かる——これ以上の旅の終わり方はそうそうない。

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